2023年採集日記（上）

　日程が決まった当初はフライングの心配をしていたが、それが直前になってまさかの時期遅の心配をする事態となっていた。

 「三寒四温」は死語なのか。

　春先は「猫の目天気」じゃなかったのか。

　そう叫びたくなるほどの連日の晴天・高温続き。特に3月28日から4月4日までは西日本を中心に各地で8日間ぶっ続けで晴天・高温となって気温がグングン上がった。その始まりの3月28日、29日時点で当地ではすでに景気の良い記録が出ていたので、この日（4月1日）は早くも発生後半で、下手すると終盤に突入しようかというタイミング。

　現地に着くと、木々の芽吹きはやや浅いものの桜は各所で満開。そしてカンアオイはすでに新葉をかなり伸ばしていた。それでも何とか鮮度の良いギフが採れたのは、発生数がそこそこ多いのと採集圧のせいもあるかもしれない。各所に採集者が多く、有名ポイントには何人もが張り付いていた。その有名ポイントを横目に、M氏にとっておきのポイントをご案内いただいた。昨年に引き続き本当にありがとうございました。

　2日目のこの日も三次市周辺でやる予定だったが、発生のピークを過ぎているようだし、採集者が多いし、どっち転んでも大したことは起きそうにないように思えた。そこで、帰りの利便も考慮して行き先を備後に変更。同行のH君が御調町の私の知らないポイントを教えてもらったようなので、せっかくなので行ってみることにする。この日は今回知り合った地元岡山県のT氏にご案内いただく。

　現地に着くと、絵に描いたようなヒルトップポイントがあって今にもギフがホイホイ上がってきそうだが、上がってきたのは採集者だけで肝心のギフは全然来ない。昨日の場所よりさらに季節が進んでいる印象で、尾根やピークで待つには遅かったようだ。

　この後、既知のポイント2か所を覗いてはみたものの、どちらも尾根やピークなので当然のこと時期的に遅かった。かろうじて傷んだ個体を確認できたのはむしろ幸運だったかもしれない。

　自分も行っておいてなんだけど、完全に時期遅のポイントに採集者が大勢来ていたのには驚いた。

　帰り際、ポイントのピークの近くから、はるか向こうに瀬戸内の海が見えた。今まで何度も来ているが、海が見えることに全く気付いていなかった。

　来週は飛騨でも出るって？

　そうは言われても、どうしても4月上旬に飛騨へ行く気になれない。それは飛騨まで行ってフライングを犯すのが嫌とかではなく、現実に4月上旬に飛騨でギフが採れてしまったら、せっかく採れても素直に喜べないということだったかもしれない。

　ともあれこの週末の飛騨はひどい戻り寒波の予報となったので行かない理由ができ、他に行くあてもないので東農の中津川へ来てしまった。

　この日の中津川は好天ながら寒波の影響で気温は低め、北風が冷たく感じた。季節はピーク過ぎのはずが、低温のせいか♀は見なかった。

　この日は何年も前からしつこく通っている白鳥町の秘密の小ピークへやって来た。秘密の小ピークと言っても、実はこれまで雅恵が1♂採集しただけで私は見てもいない。でも、結果が出なかったのはたまたまタイミングが合わなかっただけか、それとも少し場所が違うだけで近くにきっとポイントがあると信じて通っている。

　この日はしばらく尾根筋で粘ったが上がって来そうにないので、意を決して登ってきたのとは反対側の斜面を下りることにする。反対側へ下りると、帰るときにまた登らなければならないので少し気が重い。しかも両側とも急斜面で一部に藪漕ぎもある。登ってきた側にカンアオイは見当たらないが、きっと反対側にはあると予想していた。

　地形図で目星を付けた反対側の谷まで降りてみると・・なるほど。沢の源頭に近くて水は伏流しており、すり鉢状の地形で明るい林に針葉樹が混じり、環境的には100点満点。と言いたいところだが、そうではなかった。予想に反して大小の岩や石がゴロゴロして荒れた感じがする。石や木の幹にびっしり苔が付着しているが、どれもみんな干乾びている。かつては大きな岩に苔がむすほど湿潤な環境だったが、その後乾燥化が進んだようだ。きっとかつては沢に豊富な水が流れていたが、それが涸れたのだろう。

　こりゃダメだな。諦めてもと来た斜面を登りかけたとき、あった！ あった！ あった！ 

　カンアオイの小さな新葉が2つ3つ足元の地面から顔を出しているのを見つけた。これまでの苦労が報われた瞬間。夢中で周囲を探す。

　が、しかし、なぜかその一株しか見つからない。それにしてもなぜこんなに小さいんだ。季節的にはもう少し新葉が伸びて大きくなっていると思っていた。でもひと株あるのだから絶対にもっとあるはずと、さらに探そうとしたその時、見てはならないものが目に入った。そう、お決まりの・・悪魔の遣いの落とし物、鹿の糞。

　つかの間の幸せとはこのことか。天国をチラッと見せといて、次の瞬間地獄へ突き落とされた。

　雨の止み間にあちこちカンアオイを探して歩いたが成果なく、昼前には3日前に3♂採集したポイントへ来ていた。

　ここで、またしても見たくないものを見てしまった。雑木林の林床に転がっていた、これは…。このポイントでこれまで鹿を見た覚えはない。しかし、この立派な角の様子からはずいぶん前からのさばっているような印象を受ける。それにしても写真の撮り方がまずかった。これじゃあ大きさがまるで分らない。

　このあともう1か所の既知ポイントへ移動した頃に、ようやく天気が回復してきた。周囲の景色といい、カンアオイの新葉の伸び具合といい、完全に時期遅のタイミングと思われたが、予想に反してそこそこ鮮度の良いギフが出迎えてくれた。